Een elektrode die wordt gebruikt als referentie voor het meten van het elektrodepotentiaal. Strikt genomen is de standaard waterstofelektrode een ideale elektrode, die in werkelijkheid niet wordt gerealiseerd. Daarom wordt bij de daadwerkelijke meting van de elektrodepotentiaal altijd de elektrode waarvan de elektrodepotentiaal nauwkeurig bekend en zeer stabiel is, gebruikt als vergelijkingselektrode. Door de elektromotorische kracht te meten van de batterij die bestaat uit dit soort elektrode en de gemeten elektrode, kan de elektrodepotentiaal van de gemeten elektrode worden berekend.
De elektrodereactie op de referentie-elektrode moet een enkele omkeerbare reactie zijn met een hoge uitwisselingsstroomdichtheid, gemakkelijke fabricage, goede reproduceerbaarheid en stabiele elektrodepotentiaal. Over het algemeen wordt een vuurvaste zoutelektrode als referentie-elektrode gebruikt. De referentie-elektrode mag niet gemakkelijk gepolariseerd worden; Als de stroom te groot is om polarisatie te produceren, zou de elektrodepotentiaal de oorspronkelijke waarde snel moeten kunnen herstellen nadat de stroom is uitgeschakeld; De verandering van de hysteresis van de elektrodepotentiaal moet klein zijn als de temperatuur verandert.