De belangrijkste toepassing van de gelijkrichter is het omzetten van wisselstroom naar gelijkstroom. Aangezien alle elektronische apparaten DC moeten gebruiken, maar de voeding van het energiebedrijf ac is, dus tenzij een batterij wordt gebruikt, hebben alle elektronische apparaten een gelijkrichter in de voeding.
Wat betreft de spanningsconversie van de gelijkstroomvoeding, het is veel ingewikkelder. Een methode van DC-DC-conversie is om eerst de voeding om te zetten naar AC (met behulp van een apparaat dat een omvormer wordt genoemd), vervolgens een transformator te gebruiken om de wisselspanning te veranderen en deze uiteindelijk terug te zetten naar gelijkstroom.
Gelijkrichters worden ook gebruikt bij am-radiosignaaldetectie (amplitudemodulatie). Het signaal kan vóór detectie worden versterkt (de amplitude van het signaal versterken). Als het niet wordt versterkt, moet een diode met een zeer laagspanningsval worden gebruikt. Bij gebruik van een gelijkrichter voor demodulatie moeten de condensator en de belastingsweerstand zorgvuldig op elkaar worden afgestemd. Als de capaciteit te klein is, worden te veel hoogfrequente componenten verzonden en zal te groot het signaal onderdrukken.
Het gelijkrichterapparaat wordt ook gebruikt om een vaste polariteitsspanning te leveren die nodig is voor elektrisch lassen. De uitgangsstroom van dit circuit moet soms worden geregeld. Op dit moment wordt een thyristor (een soort thyristor) gebruikt om de diode in de brug gelijkrichter te vervangen en wordt de spanningsuitgang aangepast door middel van een fasebesturingsschakelaar.
Thyristors worden ook gebruikt in verschillende niveaus van spoorweglocomotiefsystemen om fijnafstelling van tractiemotoren te bereiken. Turn-off thyristors (GTO) kunnen worden gebruikt om ac te genereren uit een gelijkstroombron. Deze methode wordt bijvoorbeeld gebruikt om stroom te leveren voor driefasige tractiemotoren op Eurostar-treinen.
